自然と地形が織りなす鎮守の森

この社叢は、国立市谷保5208～5209付近に所在し、昭和初期には単に社殿を囲む樹林という以上の風格を備えていました。1924年（大正13年）2月、東京都指定天然記念物に指定されています。境内は、立川段丘と同じく南を向いて多摩川に近く、その地形ゆえに「ハケ（段丘崖）」や湧水が各所に見られます。例えば参道脇には「常盤の清水」「弁天池」といった泉や水の流れがあり、森と水と神域が共存する空間を作り上げています。17世紀前までは、近くを通る古い道、甲州街道が段丘の下を通っており、その名残として、社殿は南向きに建てられています。そして街道が段丘上へ移るにつれて、参道のルートも変化し、現在の参拝動線が形づくられました。

植生の豊かさと歴史の刻まれた木々

かつてこの森は、スギ（杉）を主体とする鬱蒼とした林だったと記録されていますが、現在ではケヤキ、ムクノキ、エノキなどが林冠を占める林相へと変化しています。1970年代の植物調査では、高等植物419種（大本類84種／草本類325種／シダ10種）を数え、「日本古来の野草の宝庫」とも評されました。中でも社殿背後のハケや梅林下ではアズマネザサ・つる植物の群落が確認されています。ただし近年では、地下水位の低下、乾燥化、排気ガスの影響、帰化植物の侵入などにより、かつての生物多様性を維持するための課題も指摘されています。

訪れる者を惹きつける参道と風景

南大鳥居から参道を進むと、まず木立の中にその世界が広がります。都内でも希少な“鎮守の森”の佇まいです。静謐な木陰の参道を抜け、段丘崖を降りるようにして本殿・拝殿へと向かう構造は、この地ならではの地形と神社の融合といえるでしょう。参拝を終えたあと、梅林や水辺に立ち寄るのもおすすめです。春には梅の花、初夏には新緑、秋には落葉と四季折々の景観も魅力です。訪れるたびに違った表情を見せるこの森は、何度でも足を運びたくなる場所です。