境内に鎮座する摂末社①

川越氷川神社の境内には、本社のほかに20社の摂末社が祀られています。本殿に向かって左手から裏手にかけては多くの摂末社がまとまって鎮座しており、商売繁盛、学業成就、病気平癒、勝運など、それぞれ異なる願いを託されてきました。
現在では多くのお社が並んでいますが、元禄2年（1689）の記録にみえる末社は、牛頭天王社、人丸社、2社の稲荷神社の4社でした。その後、文化・文政期には11社へと増え、さらにさまざまな信仰が境内へ取り込まれていきました。現在の配置は大正12年（1923）の県社昇格の頃までにほぼ整えられています。
ここでは本殿左手に並ぶ摂末社を、実際に境内を巡る順にご紹介します。

稲荷神社

川越氷川神社には稲荷神社が2社鎮座しています。御祭神は豊受姫命で、五穀豊穣・商売繁盛の神様として信仰されています。
稲荷信仰は京都の伏見稲荷大社を中心に全国へ広がり、農耕だけでなく商売や産業を守る神としても篤く信仰されてきました。神使が狐であることでも知られ、川越氷川神社の稲荷神社にも狐の像や置物が奉納されています。
川越氷川神社では稲荷信仰の歴史も古く、元禄2年（1689）の記録にみえる4社の末社のうち、2社がすでに稲荷神社でした。現在も境内に2社の稲荷神社が鎮座しているのは興味深いところです。

日吉神社

日吉神社の御祭神は大山咋神です。素盞嗚尊の孫にあたる神様で、山を司り、農耕や治水など人々の暮らしを守る神として信仰されてきました。
大山咋神を祀る信仰の中心となるのが、比叡山の麓に鎮座する滋賀県の日吉大社です。平安京から見て鬼門にあたる方角に鎮座することから、都を災厄から守る王城鎮護の神としても崇敬されました。
また、比叡山延暦寺との結びつきから山王信仰が発展し、日吉・日枝・山王の名を持つ神社が全国各地に広がっています。

加太粟島神社

加太粟島神社の御祭神は少彦名命です。少彦名命は大己貴命（大国主命）とともに国造りを行った神様で、医薬や病気平癒の神として信仰されています。
粟島・淡島信仰では、特に婦人病の平癒や安産、手芸上達などを願う女性から篤い信仰を集めてきました。その信仰の中心として知られるのが、和歌山県和歌山市加太に鎮座する淡嶋神社です。
川越氷川神社では本社そのものが縁結びや夫婦円満、安産などの信仰を集めていますが、境内には女性の願いと深く結びついた加太粟島神社も祀られています。

菅原神社

菅原神社の御祭神は菅原道真公です。天神さまとして親しまれ、学問・学業成就や受験合格の神様として全国で篤い信仰を集めています。
道真公は平安時代を代表する学者・政治家で、若くして学問の才能を発揮し、文章博士を務めたのち右大臣にまで昇進しました。しかし政争によって太宰府へ左遷され、延喜3年（903）にその地で亡くなります。
死後、都で落雷などの災害が相次いだことから、その御霊を鎮めるために祀られるようになりました。やがて生前の優れた学識と結びつき、学問の神様として信仰されるようになります。

松尾神社

松尾神社の御祭神は大山咋命と若山咋命です。家業繁栄の神様として知られ、特に日本酒や醤油などの醸造業と、それに関係する仕事の守護神として信仰されています。
京都の松尾大社に祀られる神様で、「日本第一酒造神」とも称されています。川越氷川神社に松尾神社が祀られている背景には、川越の産業との深い結びつきがあります。
かつての川越では醤油屋や造り酒屋などの醸造業が盛んでした。そうした醸造を生業とする人々から、家業の繁栄と酒・醤油造りを守る神様として信仰されてきました。境内の小さなお社から、かつての川越の商いを知ることができます。

馬頭観音

馬頭観音には馬頭観音菩薩がお祀りされています。仏教の菩薩で、江戸時代以降は馬をはじめとする動物の守護仏として広く信仰されてきました。
川越氷川神社の馬頭観音は、もともと神社近隣の家庭で祀られていたと伝えられています。その後、神社西側を通る旧上尾街道を往来した馬を供養するため、境内へ移されたと考えられています。
自動車や鉄道がなかった時代、馬は人や荷物を運び、町の暮らしや商業を支える大切な存在でした。川越を行き交った馬への感謝と供養の信仰が、現在も境内に残されています。

八幡神社

馬頭観音の隣に鎮座する八幡神社には、応神天皇がお祀りされています。
八幡神は古くから武運の神として信仰され、特に源氏が氏神として崇敬したことから、武家社会に信仰が広がりました。現在では勝負事や武道、スポーツなどの守護神としても親しまれています。
川越氷川神社の八幡神社は、京都の石清水八幡宮から御分霊を迎えたものです。石清水八幡宮は朝廷や武家から篤い崇敬を受けた古社で、源氏との結びつきも深い神社です。

小御嶽神社

小御嶽神社には磐長姫命がお祀りされています。富士山五合目に鎮座する小御嶽神社の神様で、明治時代の川越に富士講があったことから祀られるようになりました。
富士講とは、富士山を神聖な山として崇め、富士登拝などを行った信仰集団です。江戸時代には関東を中心に盛んとなり、川越の人々の間にも富士山への信仰が広がっていました。
ここではお社だけでなく石碑にも注目です。碑の上部には富士山頂にかかる太陽と月が刻まれ、右隣の烏帽子岩には富士信仰を広めた行者の名が残されています。川越に根付いていた富士信仰を現在に伝える場所です。

稲荷神社

境内に鎮座するもう一つの稲荷神社です。こちらも御祭神は豊受姫命で、五穀豊穣・商売繁盛の神様としてお祀りされています。
先に紹介した稲荷神社と比べると社殿が大きく、神使である狐の像や置物が数多く奉納されているのが特徴です。
元禄2年（1689）の記録にも2社の稲荷神社が記されていることから、川越氷川神社の境内では300年以上前から稲荷信仰が確認できます。

春日神社

春日神社の御祭神は武甕槌命、天児屋命、斎主神、比売神の四柱です。奈良の春日大社に祀られる神々をお迎えしています。
春日大社は藤原氏の氏神として発展し、春日の神々は文武の神として篤い信仰を集めてきました。また、武甕槌命が常陸国の鹿島から奈良へやって来た際に白鹿に乗っていたという伝承から、鹿は春日の神々の神使として大切にされています。
ここからさらに本殿裏手へ進むと、病気平癒の疱瘡神社、水を司る水神社、川越城への落雷をきっかけに祀られた雷電神社、秩父から勧請された三峯神社など、川越の歴史や人々の暮らしと結びついた摂末社が続きます。