前玉神社

前玉神社は埼玉県行田市にある神社。前玉比売神、前玉彦命を祭神とする。
社格は式内社（小社二座）で旧郷社。
埼玉古墳群の東側に位置し、「浅間塚古墳」と呼ばれる古墳の上に鎮座する古社である。古くは「幸魂（さいわいのみたま）神社」とも呼ばれた。前玉神社の「さきたま」という名は古代の地名である「前玉郡」と深く関わり、後に「埼玉郡」の表記へ変化したとされる。これが現在の埼玉県の県名につながったと考えられており、前玉神社は「埼玉」の名の起源に関わる神社として知られている。
創建年代や詳しい由緒は明らかではない。社殿は隣接する埼玉古墳群の方向を向いて建てられており、古墳群を築いた地域の有力豪族が、この土地を守る国魂神をまつったことに始まるとする説がある。前玉比売神と前玉彦命という男女二柱の神をまつることからも、古くからこの地域そのものに結びついた神が信仰されていたと考えられている。
「前玉」の地名は古く、神亀3年（726）の正倉院文書に「前玉郡」の名が確認できる。延長5年（927）に成立した『延喜式神名帳』には「前玉神社二座 小」と記載されており、平安時代には朝廷の制度に組み込まれた式内社であった。
その後、当地にあった忍城内にまつられていた浅間神社が勧請され、古墳上の社を「上ノ宮」、中腹の社を「下ノ宮」と呼ぶようになった。富士山を信仰する浅間信仰が広がると浅間神社の存在が大きくなり、江戸時代には境内全体が総じて浅間神社と呼ばれるようになった。
江戸時代には真言宗養老山延命寺が別当寺として置かれ、神仏習合のもとで神社の祭祀や管理に関わった。延宝4年（1676）には忍城主・阿部正能の家臣と忍領内の氏子によって白河石の鳥居が建立された。高さ約4.5メートルの明神系石鳥居で、銘文には別当延命寺の住職と考えられる宗融の名も刻まれ、当時の神仏習合の姿を伝えている。現在は行田市の有形文化財に指定されている。
石段下には元禄10年（1697）に氏子によって奉納された一対の石燈籠がある。燈籠には『万葉集』に収められた「埼玉の津」と「小埼沼」に関する歌が万葉仮名で刻まれている。江戸時代前期に建立された『万葉集』の歌碑として全国でも最古級の遺構とされ、行田市の有形文化財に指定されている。
境内入口には槙の古木がそびえる。御嶽山信仰により奉納されたと伝えられる木で、長い年月を経た現在も前玉神社の歴史を伝える存在となっており、行田市の天然記念物に指定されている。
明治の神仏分離を経て、古代以来の社名である前玉神社が復活した。古墳上の「上ノ宮」を前玉神社とし、中腹の「下ノ宮」は摂社の浅間神社となり、現在の境内構成が形成された。古代の地域神への信仰と、後世に広まった富士山への浅間信仰が同じ古墳上に重なっていることも、前玉神社の特徴となっている。
祭神の前玉比売神と前玉彦命が男女一対の神であることから、縁結びや恋愛成就、夫婦円満などの神としても信仰されている。また近年は境内で暮らす猫たちでも知られ、神社の猫を目当てに訪れる参拝者もみられる。毎月22日には猫を意匠とした月替わりの御朱印が頒布され、2月22日の「猫の日」には特別な猫の御朱印が用意される。
埼玉古墳群に隣接する古墳上に鎮座する前玉神社は、古代豪族による地域祭祀との関係が指摘される古社である。「前玉」の名は現在の「埼玉」へとつながり、『延喜式』にも二座をまつる式内社として記録された。境内には江戸時代の石鳥居や万葉燈籠、浅間信仰の歴史なども残り、古代から近世、現在へと続くこの地域の信仰の変遷を伝えている。