昭和の名工飯塚兵吉作と伝わる狛犬

二の鳥居の手前では、参道を挟んで一対の石造狛犬が向かい合っています。大きく見開いた目と横に広がる口元が特徴的で、沖縄のシーサーを思わせる独特の顔立ちです。一般的な狛犬とは少し異なる愛嬌のある表情で、酒列磯前神社の隠れた見どころとなっています。
渦を巻くようなたてがみが頭部からあごの下まで細かく彫り込まれ、まっすぐに伸びた前脚が堂々とした体を支えています。口を開いた阿形と口を閉じた吽形は、どちらも首をひねらずに相手の方を向き、尾を垂直に立てた「尾立ち」の姿です。横や後ろから見ると、尾が丸くふくらんだ形に彫られているのがわかります。正面から眺めるだけでなく、横や後ろに回ると、細部まで丁寧に仕上げられた石工の技術を観察できます。
この狛犬は、神社の公式サイトで「昭和の名工飯塚兵吉作」と紹介されています。一方、境内で配布されている案内マップには、戦前に造られた当初の狛犬は銅製で、その後石製に改められ、戦後に地元の石工・飯塚兵吉が台座を加えたと記されています。飯塚兵吉が狛犬本体を制作したのか、台座の整備に携わったのかについては、資料によって説明が異なっています。また、2010年の現地訪問記録には、昭和43年（1968）の年号と飯塚兵吉の名前が紹介されています。
狛犬が安置されている台座にも注目してください。側面には「厄除祈願記念奉献」と刻まれており、参道を歩いてくるとまずこの文字が目に入ります。正面側に回ると、「昭和三十六年四十二歳組一同」に続いて、同年の二十五歳組と昭和三十七年の四十二歳組の名前が並んでいます。
25歳と42歳は、いずれも男性の厄年にあたります。一般に男性は数え年25歳と42歳が厄年とされ、特に42歳は大厄として知られています。台座の刻字からは、1961年（昭和36年）と1962年（昭和37年）に厄年を迎えた人々が、厄除けを願って奉献したことがうかがえます。こうした奉献の記録は、地域の人々が神社に寄せてきた信仰を今に伝えるものです。狛犬の阿吽にも意味があります。「阿」は口を開いて発する最初の音、「吽」は口を閉じて発する最後の音で、二体そろって物事の始まりから終わりまでを表すとされています。狛犬は神域に邪気が入り込むのを防ぐ守護の存在として、神社の参道や社殿の前に置かれてきました。

酒列磯前神社の狛犬は、独特の表情や尾の造形だけでなく、昭和の石工の仕事や地元の人々による厄除け奉献の歴史にも触れられる見どころです。