3年に1度、御神輿が海辺へ下りる「潮祭」

平磯三社祭（ひらいそさんじゃまつり）は、酒列磯前神社と、摂社の津神社、末社の起松神社の三社が合同で行う祭礼です。3年に1度、夏に平磯町で開かれ、2017年（平成29年）10月16日にはひたちなか市の無形民俗文化財に指定されました。御神輿が海辺まで下りることから、「潮（うしお）祭」とも呼ばれています。漁業の町として栄えてきた平磯に伝わる、海への信仰と地域の結びつきを今に伝える祭りです。
祭りの1日目は、神様が神社から町へ出られる「出御祭」から始まります。早朝、神様のみたまが遷されるのは、普段、境内の神楽殿に納められている平磯町の大神輿です。御神霊を遷す際には、神職が帳（とばり）で周囲から見えないようにするなど、厳かな神事が行われます。神輿は神様が一時的にお鎮まりになる場所であり、町を巡ることで地域の人々に御神徳を届けると考えられています。
神事を終えた大神輿は、氏子たちに担がれて神社を出発し、まず津神社と起松神社へ向かいます。どちらも、漁師たちが昔から航海の無事を祈ってきた神社です。それぞれの社前で五穀豊穣や豊漁、海上安全などを願う神事を終えると、平磯の5つの町から出た山車や獅子、華やかな衣装の人々が大神輿とともに行列をつくり、町を巡ります。
祭りを担うのは、南町、川向町、清水町、圷町、仲町の5町です。山車の上で奏でられる笛や太鼓、三味線のお囃子が響き、手踊りも加わって、町中がにぎやかになります。神輿の行列では獅子が露払いを務め、各町の山車や人々が定められた順序に従って巡行します。神社での厳かな祭儀と、町を挙げて行われる華やかな行列の両方を楽しめるのが、平磯三社祭の大きな特徴です。
行列を終えた大神輿は、海辺に設けられた御仮屋（おかりや）に入り、翌日の夕方までここにとどまります。御仮屋とは、祭礼の間、神様が一時的にお鎮まりになる仮の場所です。神輿が海辺へ下りるこの「浜降り」が、潮祭という別名の由来になっています。
2日目は、神様が酒列磯前神社へ戻る日です。夕方、御仮屋で出発前の神事を終えた大神輿は、町の広場で各町の山車と合流します。ここから始まるのが、祭りを締めくくる最後の行列です。行列は夜道を津神社へ向かい、沿道では写真を撮る人や、家の前に出て行列を待つ人の姿も見られます。昼間の熱気とは異なり、浜風を感じる夜の町にお囃子が響く光景も見どころです。
津神社で行列が解かれたあと、大神輿は酒列磯前神社へ戻ります。2日間の祭りを締めくくるのが、神社で行われる「還御祭」です。神様が元の社へお戻りになる神事が執り行われ、祭礼は終了します。

漁師たちの信仰から発展した祭り

祭りのはじまりははっきりしていませんが、少なくとも江戸時代には行われていたとされています。さらに、室町時代の応永年間（1394～1428年）に創建されたと伝わる起松神社の由緒には、三社の御神体を神輿に納める神事についての記述があり、祭礼の古い歴史をうかがわせます。
平磯町にはかつて、漁の守り神「アンバさま」の祭日に漁を休むという決まりがありました。漁師たちはこの日を逆に利用し、アンバさまの祠を担ぎ出して、漁の働き方の改善を求めることがあったと伝えられています。当時はカツオ漁などが盛んで、漁師たちは連日の操業に追われていました。祠を担ぎ出すことで船を休ませ、働く人々の休養につなげたという伝承には、漁業の町ならではの事情が表れています。
アンバさまは、茨城県稲敷市の大杉神社を中心に関東各地の漁村などで信仰されてきた神様です。海上安全や大漁を願う信仰と結びつき、平磯でも漁師たちの暮らしを支える存在でした。最初は漁師たちのあいだで行われていたこうした祭りが、やがて三社の合同の祭りとして形を整えていきました。
現在の祭りの進め方は、1876年（明治9年）に定められた「平磯村三所社祭礼定則」がもとになっています。この決まりによって祭礼の形式や行列の順序などが整えられ、地域の人々によって受け継がれてきました。5つの町が順番に当番を務め、3年ごとに開くようになったのは、1973年（昭和48年）からです。
平磯三社祭は、漁業とともに歩んできた町の歴史や、神社と氏子の関係を伝える貴重な民俗行事として、2017年に市指定無形民俗文化財となりました。現在は平磯三社祭保存会などを中心に、祭礼の継承が図られています。

祭りを見学する際の注意点

見学するなら、大神輿と各町の山車や獅子がそろう巡行が大きな見どころです。昼間は華やかな衣装や山車の装飾を撮影しやすく、2日目の夕方から夜にかけては、御仮屋を出た大神輿が町を進む様子を楽しめます。神事の最中や行列の進行中は、氏子や神職の動きを妨げない場所から見学してください。
開催日には平磯町の周辺で交通規制があり、道路の混雑が予想されます。車ではなく電車やバスで出かけるのがおすすめです。路上や近くの店の駐車場に車を停めるのは控えましょう。詳しい日程や規制の範囲は、ひたちなか市の公式サイトに掲載されています。
2026年（令和8年）は8月1日・2日に開催されました。3年に1度の祭礼ですが、開催日や巡行経路はその都度確認が必要です。次回の開催情報についても、酒列磯前神社やひたちなか市の公式案内を確認してください。