大崎八幡宮で最も歴史ある境内社

大崎八幡宮には複数の境内社が鎮座していますが、その中でも太元社（たいげんしゃ）は最も古い歴史を持つと伝えられています。
創建時期については、四代藩主・伊達綱村公の命により建立されたとする説や、享保4年（1719年）に五代藩主・伊達吉村公の武運長久と子孫繁栄を願って建立されたとする説があります。しかし、元禄11年（1698年）の古図にはすでに太元社が描かれていることから、享保4年建立説は否定されており、江戸時代前期にはすでに鎮座していたことがわかっています。

太元師明王を祀る全国でも珍しい境内社

太元社に祀られているのは、仏教の尊格である太元帥明王（たいげんすいみょうおう）です。神社の境内社として明王を祀る例は珍しく、大崎八幡宮ならではの特色の一つとなっています。
太元帥明王は、古代インド神話に登場する鬼神・アータヴァカを起源とするとされ、二童子や四天王を従え、国家を守護し、あらゆる災厄や外敵を退ける明王として信仰されてきました。
江戸時代には、戦や国難が起こるたびに太元帥明王の力を借りる加持祈祷が行われたと伝えられています。現在では、邪気を払い福を招く仏として信仰され、勝負事や受験、仕事などの必勝祈願に訪れる参拝者も少なくありません。

年に一度だけ御開帳される明王像

現在の社殿は1981年（昭和56年）8月に再建されたもので、毎年8月1日には太元社例祭が執り行われます。
この日だけ厨子の扉が開かれ、普段は拝観できない太元帥明王立像が公開されます。この明王像は歴史的・文化的価値が高く評価され、1997年（平成9年）には「厨子入太元帥明王立像」として仙台市指定有形文化財に指定されました。
神仏習合の歴史を今に伝える太元社は、大崎八幡宮の境内でもひときわ個性的な存在です。国宝の社殿や長床だけでなく、伊達家の信仰とともに受け継がれてきた太元師明王にも目を向けることで、大崎八幡宮の歴史をより深く感じられるでしょう。