神戸能楽の殿堂

神能殿は、湊川神社御鎮座100年祭記念事業のひとつとして、1972年（昭和47年）4月に完成した本格的な能楽堂です。約500名を収容でき、能や狂言をはじめ、落語、日本舞踊、邦楽などの古典芸能、室内楽など幅広い文化芸術の場として利用されています。関西有数の能楽堂として、現在もさまざまな公演が行われています。

正成公と能楽の縁

湊川神社に能楽堂が設けられた背景には、御祭神である楠木正成公と能楽との深い縁があります。
正成公の妹御は、能楽の祖とされる観阿弥の母にあたり、能楽を大成した世阿弥にとっては祖母にあたる人物と伝えられています。この系譜は観世宗家へとつながるとされており、湊川神社では「観世福田系図」によるものとして紹介しています。
一方、神戸では1945年（昭和20年）の戦災によって神戸能楽会館が焼失し、その後長く能楽活動の拠点となる施設が求められていました。地元の能楽関係者は、観阿弥・世阿弥と血縁で結ばれる楠木正成公をお祀りする湊川神社こそ、能楽殿を建てるのにふさわしい場所であると考え、実現に向けて力を注ぎました。
そして湊川神社の御鎮座100年を迎える1972年、記念事業の一環として神能殿が誕生しました。

観世宗家から受け継いだ舞台

神能殿の本舞台は新たに造られたものではなく、かつて東京大曲にあった観世会館で実際に使われていた由緒ある舞台です。二十五世観世宗家・観世元正氏の篤志によって湊川神社へ譲られ、1972年4月に移設されました。
舞台は総檜造りで、檜皮葺の入母屋破風屋根を備えた本格的な能舞台です。正面の鏡板には大きな老松が描かれています。この老松は、日本画壇の巨匠・河合玉堂画伯の監修のもと、今中素友画伯が手がけたものです。観世宗家から受け継いだ舞台そのものが、神能殿の大きな見どころとなっています。
また、神能殿は単なる公演施設ではありません。舞台の西側には神棚が設けられ、正成公の妹御、観阿弥、世阿弥の三柱がお祀りされています。さらに舞台の四方には注連縄が張り巡らされ、ここが神聖な空間であることを示しています。
能楽の上演に先立っては、演能者がこの神棚に祈誓謡「使命」を奏上してから公演を始めるのが習わしです。これは神能殿での能楽公演を単なる芸能の上演ではなく、湊川神社の御祭神に奉納するものと位置づけているためです。
正成公の妹御から観阿弥、世阿弥、そして観世宗家へとつながるとされる血縁。その観世宗家から譲り受けた舞台を使い、現在も御祭神への奉納として能が演じられていることに、湊川神社の神能殿ならではの特色があります。
戦災によって神戸能楽会館を失った神戸の能楽界にとって、新たな活動拠点となった神能殿。歴史ある舞台と楠木家・観世家の縁を現在へ伝える、まさに「神戸能楽の殿堂」と呼ぶにふさわしい施設です。