全国的にも珍しい大型の備前焼狛犬

大鳥居から本殿へ向かう参道の途中、左右に一対の狛犬が立っています。湊川神社では珍しい備前焼の狛犬が鎮座しており、参拝者の目を引く存在となっています。1872年（明治5年）の湊川神社創建直後から鎮座していると伝わりますが、奉納の詳しい経緯などについては分かっていません。
この備前焼狛犬は、昭和初期に備前焼細工物の名工と謳われた森良明の作とされ、この狛犬は森良明の最高傑作と評価されています。備前焼の狛犬は全国的にも数が少なく、地震や戦争などによって破損・消失した例も多く見られます。その中で、これほど大型の備前焼狛犬が現存していることは大変珍しいことです。さらに、神戸大空襲や阪神淡路大震災を経ても無傷で残っていることは、特筆すべき点といえるでしょう。
備前焼は、岡山県備前地方で生まれた日本六古窯の一つに数えられる伝統的な陶器です。釉薬を一切使わず、土そのものの質感を生かして高温で焼き締めるのが特徴で、焼成の過程で生まれる自然な色合いや景色は一つとして同じものがありません。堅牢で風雨に強いことから、古くから日用品だけでなく、特別な意味を持つ造形物にも用いられてきました。