蟇股の彫刻が美しい権殿

内拝殿・本殿の左手、千本鳥居へ向かう参道沿いに建つのが権殿（ごんでん）です。権殿の歴史は古く、1499年（明応8年）の『明応遷宮記録』には、本殿の北側に「若宮」と呼ばれる仮殿があり、本殿造営の際に神様をお遷しする場所だったことが記されています。現在の建物は1635年（寛永12年）に再建されたもので、1959年（昭和34年）には東北側の現在地へ移築されました。本殿とよく似た美しい姿を見せる建物で、国の重要文化財に指定されています。
建築様式は本殿をひと回り小さくした五間社流造で、屋根は檜皮葺、千木・鰹木を置かない形式です。本殿と同様に伏見稲荷大社特有の「稲荷造」の特徴を受け継いでおり、側面から見ると前方へ大きく屋根が張り出した「へ」の字のような優雅な曲線を描いています。
見どころは正面の蟇股に施された鮮やかな彫刻です。細部まで丁寧に彫り込まれた意匠は色彩も美しく、朱色の社殿との調和が見事です。また、金色の吊り灯籠（常夜灯）も繊細な装飾が施されており、建物全体に華やかさを添えています。
権殿は「若宮」とも呼ばれますが、その役割は本殿が修理や建て替えを行う際に、一時的に御神体をお遷ししておまつりする仮社殿です。神社では御神体をまつる祭祀を絶やすことはできないため、本殿の工事中でも変わらず神事が執り行えるよう権殿が設けられています。2014年(平成26年)には、国の重要文化財に指定されています。
仮社殿は役目を終えると解体されることもありますが、伏見稲荷大社の権殿は江戸時代前期の建築を今に伝える貴重な建物として保存されています。2014年（平成26年）には、楼門や外拝殿などとともに国の重要文化財に指定されました。文化財としては特に意匠の優秀さが評価されており、近世における稲荷信仰の隆盛を伝える社殿群の一つとして重要な存在です。
本殿は内拝殿の奥に鎮座しているため、建物全体や細かな装飾を間近で見ることはできません。一方、権殿は近くまで歩いて参拝できるため、伏見稲荷大社ならではの「稲荷造」の屋根や、美しい蟇股の彫刻、精巧な飾金具などをじっくり観察することができます。千本鳥居へ向かう途中にありますので、通り過ぎるだけでなく、本殿建築の美しさを身近に感じられる建物としてぜひ足を止めてみてください。