狛犬

神田明神の境内で、ひと際目を引くのが御神殿前に鎮座する一対の狛犬です。最大の特徴は、堂々と正面を見据える姿にあります。一般的な狛犬は互いに向かい合うように配置されることが多いのに対し、神田明神の狛犬はまっすぐ前方を見据えています。この珍しい構えは、御神殿へ向かう参拝者を迎えるような迫力があり、多くの人が足を止めて見入る見どころとなっています。
現在の狛犬は、1933年（昭和8年）、現在の御神殿の造営にあわせて建立されました。原型制作は、「馬の勇八」の異名で知られる動物彫刻家・池田勇八氏、石彫は名工・野村保太郎氏が担当しています。動物の躍動感を巧みに表現した池田氏らしく、鋭い眼差しや引き締まった筋肉の表現には生命感があふれ、今にも動き出しそうな力強さを感じさせます。
神田明神では、参拝者から見て右側に獅子（阿形）、左側に角を持つ狛犬（吽形）が配置されています。これは神様から見た左右に基づく古来の配置を受け継いだもので、口を開いた阿形と口を閉じた吽形が一対となって神域を守っています。
なぜ正面を向く配置が採用されたのか、その理由は明らかになっていません。しかし、一般的な狛犬とは異なる姿は神田明神ならではの特色であり、訪れる人に強い印象を与えています。御神殿へ参拝する際は、ぜひ正面から狛犬を眺め、その堂々とした表情や細部まで丁寧に彫り込まれた造形にも注目してみてください。力強く前を見据える姿からは、江戸総鎮守として長く人々を見守ってきた神田明神の風格を感じることができるでしょう。