三角屋根が特徴の山王鳥居

東京都千代田区の日枝神社を訪れると、まず目を引くのが、鳥居の上部に三角形の破風（はふ）を載せた独特の山王鳥居です。一般的な明神鳥居や神明鳥居とは異なる形をしており、山王信仰を象徴する鳥居として知られています。日枝神社を代表する景観の一つで、参拝者に人気の撮影スポットにもなっています。
山王鳥居は、明神鳥居の笠木の上に合掌形の部材を組み合わせたもので、「山王鳥居」のほか「合掌鳥居」とも呼ばれています。三角形の屋根を載せたような特徴的な姿は、神道と仏教が深く結び付いていた神仏習合の時代を今に伝えるものです。
山王信仰は、滋賀県大津市の日吉大社を中心に広まった信仰で、比叡山延暦寺の守護神としても篤く崇敬されてきました。神仏習合の時代には、日吉大社の神々を山王権現と呼び、仏教と結び付いた信仰が発展しました。山王鳥居の三角形には、仏教の胎蔵界・金剛界と神道の調和を表すという説もあり、神仏習合の歴史を感じさせる独特の意匠となっています。
日枝神社には、表参道・裏参道・西参道（稲荷参道）の3か所に山王鳥居が設けられています。それぞれ周囲の景観や参道の雰囲気が異なり、同じ山王鳥居でも違った表情を楽しむことができます。

表参道

日枝神社の正面にあたる表参道には、山王鳥居をくぐった先に53段の石段が続いています。この石段は「山王男坂」と呼ばれ、日枝神社を代表する参道の一つです。石段の上には朱塗りの神門が見え、都心にありながら堂々とした神社らしい景観が広がっています。
山王男坂は、江戸時代から続く日枝神社の歴史を感じられる場所でもあります。日枝神社は江戸城の鎮守として徳川将軍家から篤い崇敬を受け、その例祭である山王祭は江戸を代表する祭礼として発展しました。山王祭の神幸祭では、華やかな祭礼行列が日枝神社を出発し、都心を巡行します。男坂は、こうした祭礼の伝統を感じられる象徴的な参道です
山王鳥居と石段、その先の神門を一緒に眺められるため、日枝神社らしい写真を撮影したい人にもおすすめの場所です。石段の下から見上げると、三角形の山王鳥居がいっそう印象的に映ります。
石段の左側には、緩やかな坂道の「山王女坂」が設けられています。男坂の急な石段に対して、女坂は比較的ゆるやかな傾斜が続く参道で、階段を避けてゆっくり参拝したい人にも利用しやすい道です。
周囲には木々が茂り、男坂とは異なる落ち着いた雰囲気が漂っています。石段をまっすぐ上る男坂と、緩やかに境内へ続く女坂を見比べるのも、表参道の楽しみ方の一つです。

裏参道

赤坂方面に位置する裏参道は、都心の神社としては珍しいエスカレーターが設けられた参道として知られています。山王鳥居の先にはエスカレーターが続き、高台にある日枝神社の境内へ上ることができます。
日枝神社は周囲の市街地より高い場所に鎮座しているため、表参道から参拝する場合は石段を上る必要があります。一方、裏参道ではエスカレーターを利用できることから、高齢者や足腰に不安のある方、和服姿の参拝者などにも便利な参拝経路となっています。
裏参道には以前から上りエスカレーターが設置されていましたが、2021年には下りエスカレーターも整備され、上下両方向で利用できるようになりました。神社の参道にエスカレーターが設けられていること自体が珍しく、日枝神社の現代的な見どころの一つとなっています。
エスカレーターの周囲には緑が広がり、都心のビル群を背景にしながら境内へ向かうことができます。伝統的な山王鳥居と現代的な設備が共存する光景は、赤坂の高台に鎮座する日枝神社ならではの特徴です。
上りエスカレーターは、2人が並んで乗れる幅の広い造りとなっています。参道の傾斜に沿って設けられており、石段を上ることなく境内へ向かうことができます。
一方、下りエスカレーターは上りよりも幅が狭く、1人用の造りとなっています。参拝を終えた後も無理なく坂を下ることができ、特に足腰に負担をかけずに移動したい人にとって便利な設備です。

西参道（稲荷参道）

赤坂見附駅から最も近い西参道には、山王鳥居が建ち、その先に日枝神社を代表する景観の一つである千本鳥居へ続く稲荷参道があります。表参道や裏参道とは異なり、境内社の山王稲荷神社へ向かう参道としても親しまれています。
西参道の山王鳥居をくぐると、都会の喧騒から離れた落ち着いた雰囲気が広がります。山王鳥居の先には「稲荷参道」と刻まれた石碑があり、階段に沿って朱色の鳥居が連なる美しい景観へと続いています。
稲荷参道の千本鳥居は、朱色の鳥居が幾重にも重なる日枝神社の人気撮影スポットです。鳥居が連続する参道は、表参道の堂々とした石段や裏参道のエスカレーターとは異なる趣があり、境内の多彩な景観を楽しめます。
階段を上った先には、山王稲荷神社をはじめとする境内社が鎮座しています。山王稲荷神社は、日枝神社が現在の赤坂の地へ遷座する以前からこの場所に祀られていたと伝えられる歴史あるお社です。
表参道の山王男坂、裏参道のエスカレーター、西参道の千本鳥居と、日枝神社にはそれぞれ特色の異なる3つの参道があります。参拝する方向によって山王鳥居の見え方や境内の雰囲気も変わるため、時間に余裕があれば複数の参道を巡ってみるのもおすすめです。