例祭 秩父夜祭

秩父夜祭は、秩父神社の例大祭として毎年12月1日から4日にかけて行われる伝統行事で、中心となる宵宮が12月2日、大祭が12月3日に斎行されます。「冬まつり」「夜まつり」とも呼ばれ、秩父を代表する祭りとして広く知られています。
祭礼の起源は江戸時代の寛文年間（1661～1673年）または享保年間（1716～1736年）ともいわれ、かつては旧暦11月3日に行われていましたが、新暦採用後は12月3日が祭礼日となりました。妙見様（天之御中主神）への信仰と結びついた祭礼です。
最大の見どころは、2台の豪華な笠鉾と4台の屋台、あわせて6基の山車の曳行です。精巧な彫刻や刺繍で飾られた山車が町を進み、屋台囃子が響き渡ります。曳き踊りや山車のすれ違い、勇壮な「ギリ廻し」、屋台宮参りなども見どころの一つです。
クライマックスは12月3日夜の「団子坂曳上」です。最大約20tの笠鉾や屋台が急坂を曳き上げられる迫力ある場面が展開されます。19時30分頃からは花火が打ち上げられ、提灯に照らされた山車と冬空の花火が織りなす幻想的な光景が広がります。
秩父夜祭は、京都の祇園祭、岐阜の飛騨高山祭と並ぶ日本三大曳山祭の一つに数えられています。「秩父祭の屋台行事と神楽」として国の重要無形民俗文化財に指定され、屋台は重要有形民俗文化財でもあります。さらに2016年（平成28年）には、全国の「山・鉾・屋台行事」の一つとしてユネスコ無形文化遺産に登録されました。
豪壮な山車、勇壮な囃子、そして冬夜を彩る花火が一体となる秩父夜祭は、秩父の歴史と信仰、そして地域の誇りを今に伝える壮大な祭礼です。