平和な世の中を象徴する彫刻

陽明門から延びる東廻廊は、自然や神話をモチーフにした色鮮やかな彫刻や装飾が見どころです。
この廻廊の上部に位置する「眠り猫」は、江戸時代の伝説の名工・左甚五郎の作と伝えられる彫刻で、境内で唯一の猫の彫刻として知られています。日光東照宮の七不思議のひとつとも言われています。
縦約15センチ、横約21センチの大きさで、牡丹の花に囲まれて、日の光を浴びながらうたたねしている猫の姿が表現されています。「日光」の地名に因んで彫られたとも伝わる彫刻です。江戸時代、正式には将軍社参の時にしか開かれなかった坂下門の前に設置されており、家康公の御墓所に続く奥宮参道の入り口を護る重要な役割を担っています。

眠り猫の裏側も注目

門をくぐったら眠り猫の彫刻がある場所を注目してください。眠り猫の裏側には2羽の雀の彫刻が施されています。
牡丹の花咲く下で日の光を浴びて子猫が安眠し、雀が戯れるという構図は、本来なら天敵同士である猫と雀が同じ空間で穏やかに過ごす平和な世の中を表現していると考えられています。また、見る角度によって表情が変わることでも有名です。