格式高き正門

陽明門をくぐると、正面に唐門が見えてきます。1636年（寛永13年）に建造された、東照宮で最も重要な御本社の正門です。江戸時代、この門を通ることができるのは将軍に拝謁できる身分である「御目見得（おめみえ）」以上の幕臣や大名に限られていました。
門の大きさは間口3メートル、奥行2メートル、四方唐破風造、屋根は銅瓦葺きとなっています。全体は胡粉摺りで白く塗られ、金箔が施された美しい外観です。柱や扉には東南アジアから輸入した紫檀、黒檀、鉄刀木などを用いた寄木細工が施されているのが特徴です。
歴史的に重要な建築物であり、1908年（明治41年）に国の重要文化財に指定された後、1951年（昭和26年）に国宝の指定を受けました。
日光東照宮の唐門には611体もの彫刻が施されており、有名な陽明門よりも多い数となっています。訪れた際は、ぜひ門の周囲にある台輪の上をご覧ください。古代中国の賢人たちの物語が、1本の木を彫り上げた「一木造り」という技法で表現されています。また、柱には唐木（からき）の寄木細工（よせぎざいく）による昇り龍と降り龍の彫刻があります。一方、屋根に目を向けると、名工・椎名兵庫（しいなひょうご）が手掛けた二つの守り神が飾られています。昼を守る「鰭切（ひれき）の龍」と、夜を守る「恙（つつが）」と呼ばれる唐獅子です。このように、御本社を守るため、さまざまな霊獣の彫刻が施されています。
人物の彫刻は6体64人が彫られており、その中でも「舜帝朝見の儀」は見どころのひとつでしょう。正月元日に舜帝がたくさんの役人たちから新年の挨拶を受けている場面を表現したものです。舜帝とは中国神話に登場する伝説的な聖天子であり、五帝の一人と言われています。特徴的なのは、舜帝（しゅんてい）の顔が徳川家康に似せて彫られている点です。これには「家康こそが舜帝に並ぶほどの優れた為政者であり、徳川幕府が目指すのは舜帝のような平和な世である」というメッセージが込められていると言われています。
その他にも屋根下には「八仙人」や「竹林の七賢人」「七福神」などの彫刻も施されています。