廻廊

陽明門の左右に延びる朱塗りの廊下を廻廊と呼びます。向かって右側が東廻廊、左側が西廻廊です。1636年（寛永13年）に建てられたもので、全長は約220メートルにも及びます。
東廻廊は延長五十四間、西廻廊は延長三十六間で、いずれも梁間一間、入母屋造、銅瓦葺きの構造です。陽明門からは袖塀を介してそれぞれの廻廊につながっています。
廻廊の最大の見どころは、外壁を飾る我が国最大級の花鳥彫刻でしょう。東側に十六間、西側に九間にわたって配されたこれらの彫刻は、狩野理右衛門の下絵による極彩色の大作となっています。
彫刻は場所によって異なるモチーフが用いられているのが特徴です。屋根の下の長押の上部分には雲、胴羽目の部分には花鳥と動物、腰羽目の部分には水鳥というように、天・地・水にちなんだモチーフが巧みに組み合わせられています。
これらの彫刻はすべて一枚のけやきの板に透かし彫りという技法で彫られており、立体感ある仕上がりも見事です。最大のものでは横2.3メートル、縦1メートルにも及びます。廻廊は1908年（明治41年）に国の重要文化財に指定された後、1951年（昭和26年）に国宝の指定を受けました。