古峯神社

古峯神社は栃木県鹿沼市にある神社。日本武尊を主祭神とする。
社格は無格社。
北関東や東北地方を中心に広くみられる古峯信仰の中心となる神社。「古峰」とも表記され、崇敬者からは「こみねさん」「こぶがはらさま」などの名でも親しまれてきた。各地に組織された古峯講による代参を通じて信仰が広まり、火防、海上安全、五穀豊穣、家内安全、商売繁盛などの神として崇敬されている。
創建年代は明らかではない。社伝によれば、日本武尊の家臣であったともいわれる藤原隼人という人物が、尊の遺徳を偲んで京都からこの地へ移り住み、日本武尊を祀ったことに始まると伝えられている。
古峯神社が鎮座する古峰ヶ原は、古くから山岳信仰の霊地とされてきた。神仏習合の時代には日光修験の道場として栄え、日光から金剛童子の像を遷して日本武尊とともに祀り、「金剛峯権現」と称した。日光開山の祖として知られる勝道上人も、日光へ入る以前に古峰ヶ原で修行したと伝えられている。この伝承から、古峯神社は「日光発祥の地」とも称されている。
こうした山岳信仰と修験道を背景として古峯信仰は発展し、やがて各地に古峯講が組織されるようになった。講では代表者が古峯神社へ参拝する代参が行われ、授けられた神札などを地域へ持ち帰ることで信仰が広がった。特に火防の神として篤く信仰される一方、農村や漁村、商家などにも浸透し、さまざまな願いを託されるようになった。
明治初頭の神仏分離によって修験道や仏教に関係する要素が取り除かれ、金剛峯権現から古峯神社へと改められた。祭神も日本武尊を祀る神社として整えられ、現在へと続いている。
古峯神社をなんと言っても特徴づけているのが天狗である。古くから天狗は祭神・日本武尊の使いとされ、神社は「天狗の社」とも呼ばれてきた。天狗は神通力を持ち、災厄を取り除く存在として信仰され、社殿には崇敬者から奉納された大小さまざまな天狗面や天狗の額が掲げられている。長い年月にわたって奉納された天狗の姿は、古峯信仰が各地へ広がっていった歴史を現在に伝えている。
境内には広大な廻遊式日本庭園「古峯園」がある。古峰ヶ原の自然を生かして造られた庭園で、園内には池や茶室などが配され、春の新緑から秋の紅葉、冬の雪景色まで四季によって異なる姿を見せる。山深い神域の自然と日本庭園が一体となった景観も古峯神社の特徴となっている。
また、天狗を描いた御朱印でも知られている。さまざまな表情や姿の天狗が描かれることから「天狗朱印」として親しまれ、古峯神社を象徴する天狗信仰を御朱印にも伝えている。
毎年5月27日には例大祭である「古峯祭」が行われる。また12月28日には「天狗祭」が行われ、古くから受け継がれてきた天狗信仰と古峯神社ならではの祭祀を現在に伝えている。