11月3日に行われる3つの祭事

鹿島神宮では11月3日に「明治祭」が斎行され、続いて「相撲祭」が行われます。また同じ日には、鹿島神宮と深い関係を持つ鹿嶋市神野の跡宮でも「跡宮秋祭」が行われます。明治祭は、明治天皇の偉業を称える祭典です。皇室の弥栄と発展を祈るとともに、永遠の平和を願います。
明治祭に続いて10時から行われるのが、鹿嶋市宮中地区による「相撲祭」です。鹿島神宮と相撲という組み合わせは少し意外に感じられるかもしれませんが、現在も子どもたちによる取り組みが行われる特徴的な祭事として受け継がれています。

勝敗を決めない「相撲祭」

相撲祭では、まず所役によって「相撲古事記」が奉読されます。その後、化粧まわしを締めた10歳以下の少年たちが登場し、相撲の取り組みが始まります。
この相撲で特徴的なのが、勝敗を決めないことです。どちらか一方が勝者となる一般的な相撲とは異なり、慣例によってすべての取り組みが「引き分け」とされます。
勝つことを目的とするのではなく、子どもたちが神前で相撲を取ることそのものに意味がある祭事です。化粧まわしを締めた小さな力士たちが向かい合いながらも、最後は必ず引き分けになるという独特の形式は、鹿島神宮の数ある祭事のなかでも印象に残る光景です。

鹿島の大神が天降ったと伝わる跡宮の秋祭

同じ11月3日には、鹿嶋市神野に鎮座する「跡宮（あとのみや）」でも秋祭が行われます。
跡宮は、鹿島の大神がこの地へ初めて天降られたと伝えられる、鹿島神宮と非常に深い縁を持つ場所です。その名の通り、鹿島神宮の起源に関わる伝承を現在に伝える社で、毎年11月3日に秋祭が斎行されています。

明治天皇の偉業を称えて皇室の弥栄と平和を祈る明治祭、子どもたちが勝敗をつけず相撲を奉納する相撲祭、そして鹿島の大神降臨の伝承を持つ跡宮で行われる秋祭。11月3日は、それぞれ性格の異なる3つの祭事が行われる日となっています。