仮殿

高房社の左側に建つ仮殿（かりどの）は、鹿島神宮で社殿の造替や修理などを行う際、御祭神に一時的にお遷りいただくための社殿です。「仮」という名前が付いていますが、現在の本殿よりも1年早い1618年（元和4年）に建立された400年以上の歴史を持つ建造物で、国の重要文化財に指定されています。
仮殿が建立されたのは、江戸幕府2代将軍・徳川秀忠による鹿島神宮の大規模な社殿造営に伴うものでした。現在の本殿と同じく秀忠が寄進し、幕府の大棟梁として活躍した鈴木長次（すずきながつぐ）が造営を手掛けています。
当時の鹿島神宮には、それ以前から使われていた本殿がありました。新たな社殿を造営するにあたり、まず御祭神を旧本殿から仮殿へ遷し、その間に旧本殿を境内の奥へ移築したと伝えられています。この旧本殿こそ、現在の奥宮本殿です。そして翌1619年（元和5年）に徳川秀忠が寄進した現在の本殿が完成しました。
そのため仮殿・現在の本殿・奥宮本殿の3つは、それぞれ別々に存在する歴史的建造物というだけではありません。徳川秀忠による造替の際に、御祭神をお遷ししながら旧本殿を奥宮へ移し、新本殿を造営したという一連の歴史によって結ばれています。3つの社殿をあわせて見ると、江戸時代初期の鹿島神宮の大規模な造替を現在の境内でたどることができます。
仮殿は建立当初から現在の場所にあったわけではありません。当初は楼門の正面に建っていましたが、その後2度にわたって移築され、1951年（昭和26年）に現在の高房社左側へ移されました。
建物は正面に板扉を設けた入母屋造です。内部は1室だけという簡素な構造で、常時神様をお祀りする本殿とは異なり、祭壇も設けられていません。外観も華美な装飾を施した建物ではなく、扉・蟇股（かえるまた）・破風など一部に彩色が見られるものの、そのほかは白木のままとなっています。
すぐ近くにある本殿の極彩色の装飾と比べると、仮殿の落ち着いた姿は対照的です。しかし、この簡素な社殿が実際に御祭神を一時的にお祀りし、旧本殿を現在の奥宮へ移すという重要な役割を担いました。本殿だけでなく仮殿、さらに奥宮まで順番に巡ると、鹿島神宮の社殿がどのように受け継がれてきたのかをより深く知ることができます。