親鸞上人旧跡

鹿島神宮の奥参道を進み、鹿園の右手に目を向けると「親鸞上人御旧跡」と記された木札があります。神社である鹿島神宮と、浄土真宗の宗祖・親鸞聖人という一見すると意外な組み合わせですが、この場所は鹿島神宮に神宮寺が存在した神仏習合の歴史を伝える旧跡です。
かつてこの一帯には、鹿島山金蓮院神宮寺や降魔山護国院といった寺院がありました。現在の境内からは想像しにくいものの、神と仏をともに信仰した時代の鹿島神宮は仏教とも深いつながりを持ち、豊富な経典を所蔵する「経典の宝庫」として知られていたと伝えられています。
この鹿島を訪れたと伝わるのが親鸞聖人です。親鸞聖人は浄土真宗の教えの根幹となる書物『教行信証（きょうぎょうしんしょう）』を著すにあたり、必要な文献や経典を閲覧するため、鹿島神宮を訪れていたとされています。
鹿島神宮と親鸞聖人とのつながりを伝えるものは木札だけではありません。この一帯からは、小石の表面に経文の文字が書かれたものが出土しており、「親鸞上人のお経石」と伝えられています。現在の鹿島神宮の姿だけを見ていると気付きにくい、仏教との深い関係を物語るものです。
鹿島神宮は武甕槌大神を祀る古社として知られ、境内には本殿や奥宮、要石など神道に関わる見どころが数多く残されています。一方で、長い歴史のなかでは神宮寺などの寺院が置かれ、神と仏が共存した時代もありました。親鸞上人旧跡は、そうした現在とは異なる鹿島神宮の姿を知ることができる場所でもあります。
現在、この一帯にかつての寺院の姿を見ることはできません。そのため、何も知らずに歩いていると木札を見落としてしまうかもしれません。しかし、ここに神宮寺や護国院があり、親鸞聖人が経典を求めて訪れたと伝わっていることを知れば、奥参道の見え方も変わってきます。
鹿園を訪れた際には鹿を見るだけで終わらず、右手にある「親鸞上人御旧跡」の木札にも注目してみてください。神社と仏教が密接に結びついていた時代の面影を今に伝える、鹿島神宮のなかでも少し異色の歴史スポットです。