薬師如来
やくしにょらい
- 神話・伝説
- 不明
土佐秀信(仏像図彙)
行基(パブリック・ドメイン)
祭神ランキング303位
薬師如来とは？
薬師如来は仏教の仏。正式には薬師瑠璃光如来といい、医王如来、大医王仏などとも呼ばれる。如来とは真理を悟った仏を指し、薬師如来は釈迦如来、大日如来、阿弥陀如来などと同じ如来の一尊である。
薬師如来は東方にある浄瑠璃世界の教主とされる。菩薩として修行していた時に十二の大願を立て、その中で人々の病を除いて心身を安楽にすることや、災いから救うことなどを誓い、成仏して薬師如来になったと説かれている。このため日本では古くから病気平癒や健康長寿、除病、災難除けなどを願う仏として篤い信仰を集めてきた。
西方極楽浄土の阿弥陀如来が死後の極楽往生を願う信仰と強く結びついたのに対し、薬師如来は病気をはじめとする現世の苦しみから人々を救済する仏として信仰されてきた。ただし薬師如来の救済が現世だけに限られるわけではなく、経典では菩提へ導くことなどもその誓願に含まれている。
薬師如来の像は左手に薬壺を持ち、右手を施無畏印とする姿で表されることが多い。薬壺は人々の病を治す薬を象徴するものとして知られている。また薬師三尊として祀られる場合には、薬師如来を中尊として日光菩薩と月光菩薩が脇侍となり、さらに十二神将が薬師如来とその信仰者を守護する眷属とされる。
日本では神仏習合の発展によって薬師如来が神々の本地仏とされることもあり、医薬や病気平癒に関係する神と結びついた信仰も形成された。医薬や温泉などの神として信仰される少彦名神と結びつけられた例もあるが、薬師如来と少彦名神が全国的に一律の同一神として扱われていたわけではなく、神社や地域によって対応関係は異なる。
薬師如来は奈良県の薬師寺をはじめ、京都府の醍醐寺など全国各地の寺院で本尊として祀られている。また神仏習合の時代には神社やその周辺でも薬師信仰が行われ、薬師を名乗る神社も各地に存在する。明治時代の神仏分離によって仏教色が取り除かれた神社では、薬師如来に代わって少彦名神などを祭神とするようになった例もあり、現在の薬師神社にもかつての薬師信仰の名残を見ることができる。
エピソード
薬師如来の信仰を特徴づけるのは、菩薩であった時に立てた十二の誓願である。『薬師瑠璃光如来本願功徳経』は、薬師如来が東方の浄瑠璃世界で成仏する前に、衆生を救うための十二の願いを立てたと説く。願いには、病苦を除き、身体の不自由や衣食の不足に苦しむ者を救うことなどが含まれる。そのため薬師如来は、死後の安寧だけでなく、この世の病や暮らしの苦難を取り除く仏として信仰されてきた。
薬師如来の眷属とされる十二神将は、薬師寺の解説では十二の誓願の現れとも説明される。後世には十二支と結び付ける信仰も広がった。薬師如来像の周囲に十二神将像を配する姿は、衆生を救う誓願が守護の力を伴うという信仰を表している。病気平癒を願う薬師信仰の広がりを考えるうえで、誓願と十二神将の結び付きは重要である。
出典・参考：『薬師瑠璃光如来本願功徳経』、奈良薬師寺「お写経について」
薬師如来への祈りを国家的な寺院建立へ結び付けた例として、奈良の薬師寺がある。薬師寺の由緒によれば、天武天皇は680年、皇后の病気平癒を願って薬師寺の建立を発願した。皇后は後の持統天皇である。天武天皇は寺の完成を見る前に亡くなり、持統天皇が事業を引き継いだ。
本尊の薬師如来像は697年に開眼し、翌年には寺の造営が整ったとされる。その後、平城京への遷都に伴い、薬師寺も710年に現在の奈良市へ移された。建立の由緒は、薬師如来が病を救う仏として、個人の病気平癒の祈願だけでなく、天皇の保護を受ける大寺院の信仰の中心にもなったことを伝えている。由緒は天武天皇が平癒を願ったことを記すが、祈願によって病が治ったとまでは述べていない。
出典・参考：奈良薬師寺「薬師寺について」
薬師如来と在地の神々が結び付いた例が、茨城県の大洗磯前神社と酒列磯前神社に伝わる。『日本文徳天皇実録』は、斉衡3年（856）に大洗磯前と酒列磯前で神が現れたと記す。翌年、両社は官社に列し、「薬師菩薩明神」の称号を受けたと國學院大學デジタルミュージアムは解説している。
両社で祀られる神として伝わるのは、大国主（大己貴命）とスクナビコナ（少彦名命）である。この称号は、仏教の薬師菩薩と神社の神々が、当時の信仰の中で習合していたことを示す歴史的な事例といえる。ただし、この一例から、少彦名命があらゆる地域で薬師如来と同一視されたと一般化することはできない。
出典・参考：『日本文徳天皇実録』斉衡3年12月29日条・天安元年8月7日条・同年10月15日条、國學院大學デジタルミュージアム「大洗礒前薬師菩薩明神社」、大洗磯前神社「御由緒」、酒列磯前神社「御由緒」
秋田県横手市の戸波神社には、薬師如来像をめぐる地域伝承が残る。秋田県の紹介によれば、明治以前の同社は薬師如来を祀る神仏習合の社で、薬師神社とも呼ばれていた。伝承では、社殿が火災に遭った際、どじょうやなまず、かたつむりが薬師像を覆って守ったという。これは史実として確認された火災記録ではなく、地域に伝えられてきた物語である。
魚が薬師像を守ったという伝承は、現在の祭りにも結び付いている。戸波神社では、子どもが参加する「道踏み」や「お七日」などの行事が伝わり、5月5日の祭りには魚が供えられる。薬師如来を病気や災いから人々を守る存在とする信仰が、神社での祭礼や地域の習俗に受け継がれてきた例である。
出典・参考：秋田県「秋田のがんばる集落応援サイト『道踏み』と『お七日』」、秋田県「戸波神社と仁王像」
福岡市博物館が紹介する東光院の薬師如来像は、神社と寺院が一体となっていた時代の信仰を伝える。博物館の解説によれば、この像は住吉三神を祀る住吉神社に属した神宮寺・圓福寺に伝わっていた。明治時代の神仏分離や廃仏毀釈の中で像は移され、現在まで伝えられている。
神社の境内や神宮寺で薬師如来が祀られたことは、仏と神を分けずに信仰していた時代の姿を示す。一方、明治以降には神社と寺院の制度上の分離が進み、仏像が移されたり、別の場所で保存されたりした。この薬師像は、薬師如来への信仰が寺院の本尊だけに限られず、神社を含む地域の信仰空間にも根付いていたことを伝える資料である。
出典・参考：福岡市博物館「No.010 東光院の仏像2」
出典文献
仏教の神
ご神徳
別称・異称
やくしるりこうにょらい
その他
大医王だいいおう
その他
医王善逝いおうぜんぜい
その他
祀られている主な神社
薬師神社
(北海道小樽市清水町9-26)
戸波神社
(秋田県横手市増田町戸波字堂ヶ沢6)
健部神社
(石川県中能登町武部8-1)
十九社神社
(福井県南越前町糠15-35)
尾之上神社
(福井県越前町牛越51-13)