震災前の拝殿

阿蘇神社の神殿前に建つ拝殿は、参拝者が神前で祈りを捧げる中心となる社殿です。楼門をくぐると正面に姿を現し、横一列に並ぶ神殿群とともに阿蘇神社を代表する景観をつくり出していました。
震災前の拝殿は1948年（昭和23年）に完成したもので、建築には現在では入手が困難となった台湾檜が使用されていました。台湾檜は耐久性や香り、美しい木目から神社仏閣にも数多く用いられた銘木ですが、現在は新たな調達ができないため、その価値は年々高まっています。国の重要文化財には指定されていませんでしたが、良質な木材を使用した貴重な社殿として、多くの参拝者に親しまれてきました。
また、拝殿は国の重要文化財である一文字の神殿群と向かい合う位置に建ち、参拝者は拝殿から神殿を拝する形で参拝します。阿蘇神社は一般的な神社のように正面参道ではなく横参道から境内へ入るため、楼門をくぐった先に拝殿と神殿が横へ広がる独特の景観を楽しめるのも特徴です。左右に神饌所や神輿庫が並ぶ姿も美しく、阿蘇神社ならではの開放感ある社殿配置を見ることができます。
祭礼の日には、この拝殿で神職による祭儀が執り行われます。国の重要無形民俗文化財に指定されている御田祭をはじめ、年間を通してさまざまな祭典の舞台となり、阿蘇神社の信仰を支える中心的な役割を果たしてきました。

震災直後の拝殿

2016年4月の熊本地震では、拝殿は楼門とともに阿蘇神社で最も大きな被害を受け、全壊しました。長年親しまれてきた拝殿が倒壊した光景は、多くの参拝者や地域の人々に大きな衝撃を与えました。
拝殿は楼門や神殿とは異なり、国の指定重要文化財ではありません。そのため文化財修復に対する公的補助の対象外となり、再建には広く寄付金が募られました。再建工事費約7億2,500万円のうち半分以上となる約5億円が寄付によって賄われ、全国の崇敬者や企業、地域住民など多くの支援が復興を後押ししました。文化財指定の有無にかかわらず、拝殿が阿蘇神社に欠かせない存在であることを物語る出来事となりました。

復旧した拝殿

復旧した拝殿は、文化財建造物である楼門とは異なり、新たに熊本県産の檜を使用して建立されました。外観は震災前の拝殿を踏襲しながらも、基礎には鉄筋コンクリート製の地中梁を採用するなど、将来の大地震も見据えた耐震性能が確保されています。
また、震災で大きな被害を受けなかった両側の神饌所と神輿庫はそのまま活かされ、新しい拝殿と調和するよう整備されました。震災前から残る建物と新たな社殿が共存することで、阿蘇神社の歴史と復興の歩みを同時に感じられる境内となっています。
旧拝殿に使用されていた貴重な台湾檜も廃棄されることはありませんでした。使える部材は大切に保管され、その一部を利用した御朱印帳が限定3,000冊製作されています。長年参拝者を迎えてきた拝殿の木材が新たな形で受け継がれることで、震災前の記憶と復興の歴史を今に伝えています。
現在の拝殿は、阿蘇神社の祭祀の中心として再び多くの参拝者を迎えています。震災前の景観を大切に受け継ぎながら、安全性も高められた社殿は、阿蘇神社が未来へ信仰をつないでいく象徴の一つとなっています。