28枚の天井絵

櫛田神社の拝殿を訪れたら、参拝を終えてそのまま立ち去らず、ぜひ頭上を見上げてみてください。拝殿の天井には、博多の伝統行事などを題材にした28枚の天井絵が掲げられています。
これらの天井絵は1999年10月に奉納されたもので、福岡を代表するグラフィックデザイナーとして活躍した西島伊三雄氏を中心に、博多人形師らの手によって描かれました。
色鮮やかな絵が天井いっぱいに並ぶ様子は、正面から拝殿を眺めているだけでは気付きにくい見どころです。一枚一枚に異なる題材が描かれ、博多で受け継がれてきた祭りや風俗、文化を絵を通して楽しむことができます。
各天井絵の題目と作者名は、拝殿前に設置された木札で確認できます。気になる絵を見つけたら、木札と見比べながら探してみるのもおすすめです。

風神雷神

天井絵とともに見逃したくないのが、拝殿の破風に施された木彫りの風神雷神です。拝殿正面から頭上へ視線を移すと、左右に躍動感あふれる2体の姿を見ることができます。
向かって左側にいるのが雷神です。背中にいくつもの太鼓を背負い、今にも太鼓を打ち鳴らしそうな姿で表現されています。
向かって右側にいるのが風神です。大きな風袋を背負っていますが、注目したいのはその表情です。よく見ると舌を出して「あっかんべぇ」をしています。
この風神雷神には、雷神が風神を誘って博多に嵐を起こそうとしたところ、風神が雷神に「あっかんべぇ」をして逃げているという、なんともユーモラスな物語が伝えられています。
勇ましい風神雷神を表現した彫刻は各地で見ることができますが、櫛田神社では風神と雷神のやり取りを思わせる遊び心のある姿になっています。このユーモアは博多っ子の気質を表したものともいわれ、櫛田神社らしい見どころの一つです。
博多では「あっかんべぇ」を「あかちょこべ」ともいいます。この櫛田神社の風神雷神をモチーフにしたタペストリーは、九州最大級の演劇専用劇場である博多座にも展示されています。
拝殿には風神雷神だけでなく、龍やカラス天狗などの彫刻も施されています。遠くから見ると荘厳な神社建築ですが、近づいて細部を眺めていくと、さまざまな彫刻や意匠を発見できます。
28枚の天井絵も風神雷神も、普通に参拝していると視線より高い場所にあるため、気付かず通り過ぎてしまいがちです。拝殿では正面の3つの鈴緒だけでなく、一度足を止めて頭上までじっくり眺めてみてください。