拝殿のすぐ右手には、宇治上神社の御神木である大きなケヤキがそびえています。樹齢は330年以上とされ、高さ約27m、幹回り約4.8mを誇る巨木で、「宇治名木100選」にも選ばれています。国宝の本殿や拝殿とともに長い歴史を見守り続けてきた御神木であり、境内を代表する見どころの一つです。
ケヤキは日本各地の神社や寺院で御神木として大切にされることが多く、力強い生命力と長寿の象徴として古くから信仰されてきました。宇治上神社の御神木も、数百年にわたり神域を静かに見守り続け、多くの参拝者を迎えてきた歴史を持っています。現在も四季折々に表情を変えながら、境内に豊かな緑と落ち着いた雰囲気を与えています。
幹は太く力強く伸び、見上げると大きく広がる枝葉が境内を覆うように枝を広げています。春から夏には鮮やかな新緑が境内を彩り、秋には美しく色づいた葉が歴史ある社殿と調和し、季節ごとに異なる景観を楽しむことができます。国宝の社殿とともに撮影すれば、宇治上神社らしい趣ある一枚になるでしょう。
樹木を保護するため周囲には柵が設けられており、近くまで立ち入ったり直接触れたりすることはできません。しかし、少し離れた場所から眺めるだけでも、その堂々とした姿や長い年月を刻んだ樹皮からは、300年以上という歳月の重みが伝わってきます。実際に目の前へ立つと、写真以上の迫力と神聖な雰囲気を感じられるはずです。
宇治上神社を訪れた際は、国宝の本殿や拝殿だけでなく、この御神木にもぜひ目を向けてみてください。建築文化と自然信仰が調和する宇治上神社らしい景観を象徴する存在であり、長い歴史を静かに見守り続けてきた御神木からは、神域ならではの穏やかで力強い空気を感じられるでしょう。