拝殿

鳥居や表門をくぐると、正面に宇治上神社の拝殿が姿を現します。1215年（建保3年・鎌倉時代前期）に建立されたこの拝殿は国宝に指定されており、現存する日本最古の神社建築として知られる本殿とともに、宇治上神社を象徴する社殿です。
拝殿は桁行6間、梁間3間の切妻造・檜皮葺で建てられています。横長に広がる屋根と木肌の美しい柱が調和し、華美な装飾を施さずとも歴史の重みを感じさせる堂々とした姿が印象的です。長い年月を経てもなお美しい姿を保ち、鎌倉時代の建築技術の高さを今に伝えています。
最大の特徴は、平安時代の貴族住宅に用いられた「寝殿造」の様式を取り入れていることです。本来は住宅建築である寝殿造を神社の拝殿に採用した例は極めて珍しく、日本の神社建築の中でも特異な存在として高く評価されています。その歴史的価値から、本殿とともに世界遺産「古都京都の文化財」を構成する重要な文化財となっています。
参拝の際には、正面から拝殿全体を眺めるだけでなく、軒を支える木組みや檜皮葺の屋根にも注目してみてください。細部まで丁寧に造られた意匠からは、800年以上にわたり受け継がれてきた宮大工の高い技術を感じられます。
これほど立派な社殿であるため、初めて訪れる方の中には、この建物が本殿だと思う方も少なくありません。しかし、本殿は拝殿の奥に建ち、3棟が一体となった現存最古の神社本殿として国宝に指定されています。まずは壮麗な拝殿を鑑賞し、その先に建つ本殿へと歩みを進めるのが宇治上神社ならではの参拝の楽しみ方です。

清め砂

拝殿の前には、左右一対の「清め砂」が美しく盛られています。円錐形に整えられた盛砂は宇治上神社を象徴する風景の一つで、参拝者の目を引く見どころとなっています。
この盛砂は、上賀茂神社などで見られる「立砂（たてずな）」と同じ信仰に由来するものです。神様が最初に降臨した神山を表した依代とされ、神聖な場所であることを示す意味が込められています。
宇治上神社では毎年9月1日に行われる八朔祭で氏子によって新しい清め砂が奉納されます。その後、正月や例祭などの神事では境内へ撒いてお清めに用いられ、現在も古くからの神事が受け継がれています。
授与所では清め砂を受けることもでき、自宅や会社の敷地へ撒いて厄除けや家内安全、商売繁盛などを祈願する方も少なくありません。国宝の拝殿を背景に整然と並ぶ清め砂は、建築美と信仰が調和した宇治上神社ならではの景観です。参拝の際は社殿だけでなく、足元に置かれたこの神聖な盛砂にも目を向けてみてください。