昭和16年に開園した歴史ある牡丹園

金蛇水神社の外苑には、約100種類1,000株もの牡丹が植栽された牡丹園があります。金運の神社として知られる金蛇水神社ですが、「水清き花の社」とも称され、牡丹園は樹齢約300年の九龍の藤と並ぶ花の名所です。
牡丹園が開園したのは昭和16年（1941）。この年の巳年記念事業として整備されたもので、80年以上の歴史があります。
さらに古い資料では、東北地方では福島県の須賀川牡丹園に次ぐ歴史を持つ牡丹園とも紹介されています。平成以前から岩沼を代表する花の名所として親しまれ、現在では金蛇水神社の参拝とあわせて多くの人が訪れる観光スポットとなっています。

なぜ金蛇水神社に牡丹園がある？

金蛇水神社と牡丹の組み合わせには、金運の神社ならではの意味があります。
牡丹は大輪の豪華な花を咲かせることから「花王」とも称され、古くから富や繁栄を象徴する花として親しまれてきました。また「富貴花（ふうきか）」とも呼ばれ、「富」を象徴する花でもあります。
金蛇水神社では、商売・金運の大神を祀る神社に最もふさわしい花として牡丹を育てています。牡丹園は単なる観賞用の庭園ではなく、御祭神である水速女命への献花という意味も込められています。
もともと牡丹は中国から日本へ伝わった植物で、寺院などで栽培されることが多く、牡丹園が開園した当時は神社で大規模に牡丹を育てることは珍しかったといいます。
当時の宮司が、富と財を象徴する牡丹は商売や金運の神社にふさわしいと考えて植栽を始め、現在まで金蛇水神社を代表する花として受け継がれてきました。

約1,000坪を彩る牡丹

牡丹園は約1,000坪の広さを持ち、開花時期には色とりどりの牡丹が園内を華やかに彩ります。
現在、神社側では約100種類1,000株の牡丹が育てられていると案内しています。過去には約1,300株と紹介されていた時期もあり、長年にわたって東北有数の牡丹の名所として知られてきました。
牡丹は品種によって花の色や形が異なり、赤や白、ピンクなどの大輪の花が次々と開花します。園内を歩きながら、それぞれ異なる牡丹の姿を見比べられるのも魅力です。

花まつりでは藤・ツツジとの競演も

牡丹が見頃を迎える5月には、金蛇水神社の「花まつり」が開催されます。
この時期は牡丹だけではありません。境内では樹齢約300年の「九龍の藤」が紫色の花房を垂らし、ツツジも開花します。牡丹、藤、ツツジが一斉に境内を彩り、金蛇水神社全体が大きな花園のような姿になります。
金蛇水神社では、この花々を通して大神様の恵みを感じてもらうことも花まつりの趣旨としています。
また、花まつりの期間には牡丹と藤を意匠に取り入れた限定の御朱印帳や、藤・牡丹の柄をあしらった「香り花守」などが授与されることもあり、花そのものだけでなく授与品にも金蛇水神社の花の文化が取り入れられています。

牡丹だけではない「水清き花の社」

金蛇水神社は金運・商売繁盛の御利益で有名ですが、境内を歩くと「花の神社」というもう一つの魅力に気づきます。
春には牡丹や九龍の藤、ツツジが境内を彩り、その後も紫陽花など季節によってさまざまな花を楽しむことができます。
なかでも牡丹園は、昭和16年（1941）の巳年記念事業から80年以上にわたって受け継がれてきた場所です。牡丹を単なる観光資源として育てているのではなく、「富」を象徴する花として大神様へ捧げるという金蛇水神社ならではの意味があります。
金運祈願を目的に訪れる人も、5月に参拝するなら、九龍の藤とともに牡丹園にも足を運んでおきたいところです。